Mấy ngày ở nhà anh ĐMT thật vui. Anh nhiệt tình chở chúng tôi đi tham quan đảo Balboa, công viên Peninsula, Hollywood, Beverely Hill. Nơi nào đi qua, anh cũng có thể kể hoặc chỉ cho chúng tôi xem những nét đặc trưng. Cứ như một hướng dẫn viên du lịch có kinh nghiệm lâu năm ! Người du lịch mệt nhoài vì cứ phải căng tất cả mọi giác quan để ngắm nghía, thưởng ngoạn những điều mới mẻ, vậy mà “hướng dẫn viên” thì mãi say sưa chẳng hề mệt mỏi ! Sau buổi đi chơi là những bữa ăn thật “hoành tráng”. Đặc biệt phải nhắc đến ẩm thực của người Việt trên đất Mỹ. Món gì ở Sàigòn có thì Cali có. Phở, bún, mì, cơm... Ấn tượng nhất là khối lượng các món ăn ở Mỹ. Những tô phở to lớn như ...chậu rửa tay! Những miếng bánh mì kẹp, Hamburger, những tô salade trộn, ly kem, ly Coca, Pepsi .... Món gì cũng được “khuếch đại” gấp... ba lần hơn các món cùng thứ ở Sàigòn! Anh Huân được dịp ăn phở thỏa thích so với Sàigòn có khi “người” phải xơi luôn hai tô ! Đất Mỹ rộng lớn nên “lòng” người cũng vì thế mà nới rộng hơn chăng?
Trước ngày khởi hành về San José, nơi diễn ra hai đêm Đại Hội VTT, anh Tr. bày tiệc, mời các anh “Bảng Vàng” VTT tập họp về nhà để gặp anh Huân và chúng tôi (lúc đầu mới nghe gọi “Bảng Vàng”, tôi tưởng các anh là học sinh “top”, sau được anh Huân giải thích đó là màu sắc của bảng tên lớp). Tôi bắt đầu làm quen với các anh “Bảng Vàng” và cả “các vợ” nữa. Cảm giác như con dâu mới về chào gia đình. Nhưng tình cảm của các anh chị thật nồng hậu khiến tôi dù có rụt rè, bỡ ngỡ cũng nhanh chóng hòa vào niểm vui tái ngộ của anh Huân và các bạn của anh. Tôi im lặng trong bàn tiệc, lặng lẽ ngắm nghía từng khuôn mặt xa lạ nhưng nụ cười rạng rỡ và thân ái. Những bàn tay xiết chặt tay tôi như truyền cho tôi tình bạn xa xưa của họ. Các chị cũng thường xuyên gặp nhau nên cười vui ồn ào và hỏi thăm nhau những mẩu chuyện mà tôi nghe chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng cứ thấy các chị nói cười huyên thuyên, tôi cũng cười toe “hùa” theo. Tình cảm của chúng tôi bỗng chốc mà biến thành thân quen. Bữa ăn thuần Việt. Có bún nem nướng với những miếng chả nem to nướng bằng lò điện óng ả, vàng rụm, tương đậu nêm nếm rất ngọt ngào, bún thì không sử dụng bún tươi mà bún khô đóng gói được luộc lên, cho ra những con bún mềm mại, nóng hổi. Rau sống đủ các loại: rau tía tô, rau húng, rau quế, ngò gai... Tất cả các cánh lá to như muôi múc cơm! Đã bảo “khuếch đại” mà ! Tiệc tàn vào lúc gần 1 giờ sáng. Anh Tr., mặt đã đỏ bừng vì rượu bia (vẫn còn cười rất tươi ) dặn dò chúng tôi xe sẽ khởi hành đi San José lúc 5g sáng hôm sau !
Quả thật, đêm Cali trôi qua ngắn ngủi. Khi tôi chuẩn bị những món ăn mang theo đi đường thì anh Tr. đã có mặt ngoài garage để ngồi vào ghế lái. Anh lại tiếp tục làm hướng dẫn viên cho chúng tôi. Từng nơi đi qua đều mang những lời giải thích cặn kẽ của anh. Chúng tôi dừng lại quay phim, chụp hình. Một công viên quốc gia Sequoia hoang dã, bao la với những tảng đá khổng lồ xếp chông chênh như bàn tay tinh nghịch của tạo hóa. Rồi gấu, sóc, nai, rồi đỉnh Moro Rock như thách thức những hơi thở dồn dập vượt lên cao; rồi lại ngang qua một khu rừng với những cây khổng lồ mà đường kính có thể lên hơn 20 feet, đứng cao ngạo nghễ với thời gian ngàn năm tuổi ... Cuối cùng xe cũng đến điểm đích của hành trình kéo dài 14 tiếng đồng hồ! Nhà anh ĐMH! Một căn nhà nằm tựa lưng vào ngọn đồi. Đón chúng tôi là đôi mắt ngơ ngác của một chú nai bước thảnh thơi qua khu rừng nhỏ. Ngôi nhà bằng gỗ thật ấm cúng. Khi chúng tôi bước vào, các anh Bảng Vàng VTT đã ở đó. Những tiếng cười, những vòng tay, những ánh mắt thân ái ôm choàng lấy chúng tôi. Tôi nhận ra nụ cười anh Huân thật rạng rỡ khi gặp lại các bạn cũ của anh sau hơn ba mươi năm. Nụ cười như xóa tan những nét mệt nhọc của chuyến đi dài hôm nay.
Chị H., vợ anh ĐMH, dẫn chúng tôi vào căn phòng nhỏ dành sẵn. Tôi say xe và say... cảnh sau một ngày dài vượt qua 600 miles !!! Tóc tai rối tung, rối mù, tìm được tấm nệm êm, tôi nhắm mặt trôi thật nhanh vào giấc ngủ, nghe tay chân giá lạnh đang ấm dần lên. Ngoài phòng khách, tiếng nhạc, tiếng cười vẫn mãi rộn rã.....
Đại hội VTT 2008 được diễn ra trong hai đêm 04 và 05 tháng 07. Đêm 04 là tiền Đại hội. Địa điểm được chọn là nhà hàng của một nghệ sĩ nổi tiếng tại miền Nam trước năm 1975. Các anh Bảng Vàng tụ hội lại thành một góc trong nhà hàng. Tôi nhận thấy các anh cựu học sinh VTT chia thành nhiều nhóm nhỏ (ban tổ chức đã chu đáo ghi số bàn theo danh sách người tham dự) theo từng khóa học. Lớn nhất là các anh VTT khóa 1956 – 1963 và nhỏ nhất là khóa của các bạn và anh Huân, khóa 1968 – 1975. Năm nay, trưởng ban tổ chức Đại hội VTT 2008 là anh NSM, khóa 1968 -1975. Anh NSM còn có phu nhân, chị NTT, là trợ tá thật đắc lực! Rồi lần lượt thành phần ban tổ chức Đại hội VTT 2008 được giới thiệu. Những tràng pháo tay từng hồi cứ dồn dập. Đây đó các anh đang tìm nhau sau thời gian thật dài gặp lại. Có những anh sống tại Mỹ nhưng chỉ về tụ họp khi có Đại hội. Họ thăm hỏi và nói chuyện về công việc, về sức khỏe. Biết gia đình chúng tôi từ Việt Nam qua, các anh và gia đình, đền chào hỏi thăm thật nồng hậu.
Sau khi được nghe giới thiệu những công việc chuẩn bị của các anh, các chị (phu nhân của các anh VTT làm dâu thật tốt !) rất tỉ mỉ, người “ngoại cuộc” như tôi cũng hiểu ra được mức đoàn kết, và phát triển trong nhiều năm qua của Hội Ái hữu Cựu học sinh VTT. Và nếu bạn có hiểu lù mù đi chăng nữa thì những nét mặt hân hoan, những tiếng vỗ tay, reo hò, những nụ cười “king size” của người tham dự cũng hiểu được sự thành công mà họ gặt hái trong những năm qua ra sao mà ! Mọi người lại cùng nhau quay quần bên bàn tiệc. Những món ăn Việt nhưng nấu theo kiểu ...Mỹ thật lạ cho khẩu vị người Sàigòn khiến tôi ăn uống say sưa trong tiếng cười và mắt nhìn của mọi người !!
Xe trở về khách sạn. Trong một buổi tối, tôi vừa được tìm hiểu những sinh hoạt của một Hội cựu học sinh tại hải ngoại, vừa nếm hương vị các món ăn gốc Việt trên đất Cali, và giờ thì được thả lưng trên gối nệm êm ái của khách sạn, tôi để mình chìm sâu vào một giấc ngủ thật bình an !
Buổi sáng ngày 05, ngày chính của Đại hội, chúng tôi được anh Tr. chở đến địa điểm của đêm Đại hội. Bàn tiệc và ghế phủ khăn thật trang trọng. Sân khấu chuẩn bị hết sức chuyên nghiệp. Mỗi người một việc, chạy đua với thời gian khi kim đồng hồ đang chạy lùi dần, tiến về thời điểm khai mạc đêm Đại hội. Tôi tập tễnh làm dâu VTT, nghĩa là phụ xếp thả những cánh hoa vào chậu nước đặt trên bàn tiệc. Công việc nhẹ nhàng nhưng biểu hiện sự chu đáo, chăm chút trong từng chi tiết của ban tổ chức. Mọi người trong ban văn nghệ thì khá bận rộn với tổng diễn tập. Đâu đâu cũng thấy sự chuẩn bị tất bật. Tôi vừa cặm cụi làm, vừa lắng nghe những sinh hoạt chung quanh, rồi chợt khẽ mỉm cười khi nhớ câu khẩu lệnh của “ông xã” thường nói với “sắp nhỏ”: “nói là làm, đã làm thì làm đến nơi đến chốn”. Các anh học sinh VTT là thế đấy!
Đưa chúng tôi trở lại địa điểm của Đại hội vào buổi chiều là anh TQTh. Đại hội được khai mạc chính thức vào lúc 6g30. Nhưng mà từ 5g, trên sân cỏ, ánh nắng mùa hạ San José đã làm nở hoa những nụ cười. Hôm nay, các thầy, các cô đã hiện diện. Những mái tóc bạc trắng của thầy, của cô bên những mái tóc hoa râm của cựu học sinh đã gieo vào lòng người tham dự bao cảm xúc thật bồi hồi. Bạn bè tìm gặp lại nhau từ khắp năm châu, bốn biển. Những cựu học sinh VTT đã về lại cùng một mái nhà trong ngày Đại hội. Thầy xưa, bạn cũ là đây. Như một cuộn phim với hai cảnh thời gian, xưa và nay, với ngần ấy nhân vật ... nhưng đã có biết bao đổi thay, bao nhiêu thử thách biến đổi làm nên cuộc đời hôm nay. Bài học ngày nào của thầy, của cô đã đúc kết và làm nên nhiều mảnh đời.
Dọc bên lối đi vào Đại hội là điểm triển lãm những bài thơ, bài viết và hình ảnh của cựu học sinh VTT. Khắp nơi rộn rã tiếng cười, tiếng nói. Một anh cựu học sinh tìm được cô giáo PTL, giáo sư bộ môn vạn vật, để xin được phê một lời trong học bạ lớp 12 mà suốt hơn ba mươi năm cô đã chưa thực hiện vì bối cảnh xã hội trong những ngày 1975. Thật vui và cảm động ! Cô giáo, mái tóc búi cao, điểm bạc, ngồi suy nghĩ ( thói quen của các thầy cô trước khi đặt bút phê là phải “điểm mặt” của đương sự trong trí nhớ). Rồi cô phê hai chữ “trung bình”, trong tiếng cười ồ của mọi người. Thì ra sau ba mươi năm hình ảnh “bạn ấy” vẫn là “trung bình” trong lòng cô giáo à nghen !!! “Cố lên! Cố lên!”......
Khai mạc đêm Đại hội là lời chào kính Thầy Cô, là những quà tặng, gói ghém tấm lòng kính yêu của tất cả cựu học sinh đối với những vị thầy năm xưa. Đoạn phim trên video clip của ban tổ chức giúp Đại hội cùng nhau ôn nhớ lại tất cả những chặng đường đã đi qua của anh em VTT.
Sau đó mọi người được phục vụ tiệc và văn nghệ. Những tiết mục văn nghệ không chuyên nhưng đầy sức hấp dẫn để theo dõi. Những con người mới ngày hôm qua đây đảm đương, nắm giữ những vị trí nhất định nào đó trong xã hội, hôm nay vô tư hát, múa tung tăng như con trẻ. Kìa mái tóc hoa râm, này những dấu ấn thời gian trên khuôn mặt ! Nhưng trông sao lại mãi rạng rỡ hồn nhiên đến thế ?
Trở về Đại hội trong đêm nay là những cựu học sinh VTT không có tuổi !
Những bài hát, điệu múa và con người thể hiện như thắp bùng lên ngọn lửa trại, đánh tan ngọn gío và khí lạnh về khuya. Không phải là những buổi tiệc cưới mà khách mời ngồi nói chuyện, ăn uống và mỉm cười giữ lễ. Ở đây, mọi người như cùng một gia đình lớn trở về đoàn tụ, họ vui với cái vui chung của nhau, họ say với cái say chung của nhau …Tiệc đã tàn nhưng tiếng nói cười vẫn chưa thôi. Dạ vũ khởi đầu cho những uyên ương chưa mỏi cánh, đưa nhau về lại tuổi 20. Ngoài kia màn đêm đã phủ khăn choàng xuống thành phố từ lúc nào. Mọi người sẽ trở về mái nhà riêng của mình, cuộc sống riêng của mình. Cựu học sinh VTT sẽ lại tỏa đi muôn phương.
Gió miền bắc Cali có se thêm cho áo lên cổ ấm, đêm có trùng trùng cho sương khí lạnh thì mặt trời cứ mãi ở trong tim họ và sức sống cứ mãi dâng tràn trề. Người ta thường nói ánh dương tuôn trào muôn sức sống nhưng có lắm khi “Đêm thấy ta là thác đổ ”…
Đại hội VTT trùng phùng thế giới IV
Nguyễn - Đông A
Nguyễn Đông A là phu nhân của một CHS VTT lớp 68-75 đã từ VN qua tham dự ĐH Trùng Phùng Hội Ái Hữu VTT năm 2008 tại San Jose, California. Bài viết cũng đã được đăng trên Viet Bao Online, tháng 8 năm 2008.